Insetos

Os insetos são o grupo de animais mais diversificado existente na Terra. Embora não haja um consenso entre os entomologistas, estima-se que existam de 5 a 10 milhões de espécies diferentes, sendo que quase 1 milhão destas espécies já foram catalogadas. Os insectos podem ser encontrados em quase todos os ecossistemas do planeta, mas só um pequeno número de espécies se adaptaram à vida nos oceanos. Existem aproximadamente 5 mil espécies de Odonata (libelinhas), 20 mil de Orthoptera (gafanhotos e grilos), 170 mil de Lepidópteros (borboletas e mariposas), 120 mil de Dípteros (moscas), 82 mil de Hemipteros (percevejos e afídeos), 350 mil de coleópteros (besouros) e 110 mil de Hymenópteros (abelhas, vespas e formigas).

 Características

- Os insetos possuem algumas características em comum:

- O corpo é dividido em três partes bem definidas: a cabeça, o tórax e o abdome;

- São pequenos;

- Possuem esqueleto externo revestindo o corpo;

- Fazem mudas;

- Podem sofrer metamorfose;

- A cabeça possui geralmente um par de antenas, olhos e peças bucais (da boca);

- O tórax possui as asas e três pares de patas;

-O abdome termina com o aparelho reprodutor.

Reprodução

A maioria dos insetos tem reprodução sexuada e por oviparidade, isto é, com postura de ovos diretamente no ambiente. Há casos, no entanto, onde podem ocorrer reproduções assexuadas, conhecidas como partenogênese. Esse tipo de reprodução ocorre quando o óvulo se desenvolve sem ter sido fecundado pelo gameta masculino, gerando, portanto, indivíduos haploides em sua carga genética, De maneira menos comum, pode ocorrer a viviparidade, onde o desenvolvimento embrionário ocorre no interior do corpo da fêmea que libera a larva/ninfa diretamente.

Situações mais específicas podem ocorrer. Em alguns dípteros, formas imaturas podem ter óvulos desenvolvidos por partenogênese, caracterizando um reprodução do tipo pedogênese. Quando há presença de caracteres imaturos em fases adultas, denomina-se neotenia.

Desenvolvimento

Ametabolia: quando não há mudança na forma, ou seja, o inseto que eclode do ovo representa a miniatura de sua fase adulta, apesar dos órgãos sexuais ainda não estarem desenvolvidos. Ex: traça-dos-livros.

Hemimetabolia: também conhecida como metamorfose incompleta, apresenta fases imaturas denominadas de ninfas. Essas fases são menores e distintas de sua fase adulta, com asas e aparelho reprodutor não desenvolvidos. Ex: baratas, percevejos,cupins.

Holometabolia: chamada de metamorfose completa, apresenta formas imaturas totalmente diferentes das adultas, incluindo o hábito alimentar. Após a eclosão dos ovos, as lagartas/larvas se alimentam para crescerem até a fase de pupa, para só então se transformarem em adultos. Ex: pulgas, formigas, mosquitos.