Equinodermos

Os equinodermos constiruem um grupo de animais exclusivamente marinhos. São animais de vida livre, carnívosros ou detrítivos, dotados d'um endoesqueleto calcário, muitas vezes provido de espinhos salientes , o que justifica o nome zoológico do grupo - Equinidermos (do grego echinos, "espinhos"; derma, "pele"). entre os equinodermos estão as estrelas-do-mar, os pepinos-do-mar, os lírios-do-mar e os ouriços-do-mar, entre outros exemplos.

Características Gerais dos Equinodermos

Os equinodermos são animais triblásticos e celomados. Destituídos de cabeça e desprovidos de segmentação os equinodermos são geralmente bentônicos, isto é, vivem praticamente restritos ao fundo dos mares, podendo  deslocar-se lentamente no substrato.

Uma das características mais marcantes dos equinodermos é a presença de um complexo sistema de lâminas, canais e válvulas, denomidnado sistema hidrovascular ou ambulacrário. Esse sistema relaciona-se com a locomoção, secreção, respiração circulação e até mesmo com a percepção do animal.

O sistema ambulacrário começa com a placa madrepórica, ou madreporito, geralmente de localização dorsal, por onde a água do mar penetra no corpo do animal. em seguida, a água alcança uma série de canais e, por eles, atinge os pés ambulacrários, que são cilindros fechados que se estendem para o meio externo através de poros existentes no esqueleto . Os pés ambulacrários são dotados de parades musculares e de ampolas que acumulam líquidos; as variações de pressão do líquido no sistema determinam a expansão ou retração dos pés, facto que culmina com o deslocamento do animal.

O sistema digestório da maioria dos equinodermos é completo, com boca e ânus; nas serpentes-do-mar (ofiuroides) não há intestino nem ânus. Não há sistema excretor especializado; as excretas são eliminadas do corpo por difusão em qualquer superfície exposta à água, mesmo através dos pés ambulatórios.

Esses animais são dioicos, com fecundação externa e desenvolvimento indireto; produzem vários tipos de larva ciliada.

Reprodução

Os equinodermos realizam reprodução sexuada, isto é, reprodução com a participação de gametas. Eles possuem sexos separados e a fecundação externa ocorre na água. Apresentam desenvolvimento indireto, em que as larvas exibem, primariamente, simetria bilateral, mas, à medida que vão se transformando, surge a simetria radial na maioria das formas adultas. 

Classificação dos Equinodermos

Aspectos da alimentação dos Equinodermos

As estrelas-do-mar vivem na areia do fundo dos oceanos  e se locomovem à procura de alimentos, como certos moluscos, crustáceos e corais. Ao alimentar-se  d'uma ostra, por exemplo, a estrela-do-mar agarra a concha do molusco com seus braços e expele o estômago pela boca para o maio externo. O estômago penetra no interior da concha, libera o suco digestório e, após a digestão, ele é "recolhido"  para o interior da estrela-do-mar.

Ouriçoes-do-mar e bolachas-da-praia podem ser encontrados fixos em rochas, em buracos ou locomovendo-se sobre pedras à beira-mar. Alimentam-se principalmente de algas e de detritos orgânicos que encontram em rochas e no fundo dos oceanos.

Já os pepinos-do-mar vivem geralmente enterrados na areia e no lodo do mar. Esses animais alimentam-se de organismos pequenos ou de detritos orgânicos que encontram no fundo dos oceanos.

Regeneração

Quando a cauda de uma lagartixa é cortada, em poucos dias cresce uma nova cauda, regenerando-se. Isso também acontece quando uma estrela-do-mar perde um dos braços.

Esse fenômeno de regeneração de parte do corpo representa uma vantagem para esses animais, que, quando atacados ou em iminente perigo, "entregam" parte do seu corpo para o predador, enquanto procuram se esconder

Se o disco central estiver intacto, há espécies de estrela-do-mar que conseguem se locomover e se alimentar com apenas um dos braços, enquanto ocorre o processo de regeneração através de divisões celulares. O pepino-do-mar, em situação extrema de perigo, deixa parte de suas vísceras (órgãos internos). Isso é vantajoso, pois distrai os predadores e lhe dá tempo de escapar.