A
classe Arachnida inclui as aranhas, os escorpiões, os ácaros e os carrapatos.
Apesar de existir grande diversidade de formas entre os aracnídeos, eles
apresentam muitas características em comum.
Os aracnídeos diferem dos outros
artrópodes por não possuírem antenas nem mandíbulas. Eles possuem, como
estrutura desenvolvida com a manipulação do alimento ao redor da boca, as
quelíceras, fato que deu ao grupo o nome de animais quelicerados, ao contrário
dos insetos, crustáceos e miriápodes, que, por possuírem mandíbulas, são
chamados de mandibulados. Além das quelíceras, os aracnídeos possuem ao redor
da boca, um par de pedipalpos, estrutura que pode ter funções das mais variadas
dependendo do grupo. Os pedipalpos também são estruturas exclusivas dos
quelicerados, não ocorrendo nos mandibulados.
Outra característica importante dos
aracnídeos é a presença de quatro pares de pernas no cefalotórax. O abdome não
contém apêndices, embora nos escorpiões exista uma par de apêndices sensoriais
denominado pente, localizado logo no início do pré-abdome.
As
Aranhas
Atualmente são conhecidas cerca de 30
mil espécies de aranhas, que podem ser encontradas em muitos ambientes do
planeta, inclusive nas regiões desérticas. As aranhas, dependendo da espécie,
variam quanto ao tamanho, forma e comportamento, mas apresentam algumas
características que são comuns a todas as espécies.
O corpo das aranhas é dividido em
cefalotórax e abdome. É chamado de cefalotórax porque a cabeça fica fundida ao
tórax do animal.
Os pedipalpos são encontrados no
cefalotórax das aranhas e desempenham diversas funções: eles manipulam
alimentos e atuam como órgãos gustativos, ou seja, órgãos que sentem os sabores
dos alimentos.
As quelíceras são estruturas afiadas que
servem para injetar veneno na presa e capturar alimentos. Essas estruturas também
são encontradas no cefalotórax do animal.
As fiandeiras são encontradas no abdome
do animal e têm como função principal a produção de seda para a confecção de
suas teias.
As teias das aranhas são utilizadas para
vários fins, como: formar o casulo (onde o animal irá depositar os seus ovos),
armazenar alimentos e capturar presas.
Existem algumas aranhas que apresentam
venenos poderosos e suas picadas podem causar alguns problemas para os seres
humanos. Dentre elas podemos citar:
- Aranha armadeira;
- Aranha marrom;
- Tarântula;
- Viúva-negra.
Os
Escorpiões
O escorpião é um dos animais terrestres
invertebrados mais antigos da Terra, entre os animais vivos. Seu exoesqueleto
permitiu explorar o ambiente terrestre. Estes animais são em torno de 2000
espécies espalhadas pelo mundo, menos na Antártida. Apesar de algumas espécies
se adaptarem nos climas mais intensos (próximo a 0° ou 50°), a maior parte
delas prefere temperaturas entre 20° e 40°.
São carnívoros e predam insetos e
aranhas, principalmente, mas podem predar animais maiores, até mesmo pequenos
vertebrados. Por ter a visão pouco eficiente, esse animal desenvolveu ao longo
da evolução cerdas sensoriais que ajudam na identificação dos movimentos e
vibrações a sua volta.
Durante a reprodução há uma espécie de
dança do acasalamento, que machos e fêmeas se unem pelas pinças girando. Após a
cópula é comum o canibalismo, a fêmea come o macho. A maioria das espécies é
ovovivípara, mas algumas são vivíparas. Após o nascimento, os filhotes andam
nas costas da mãe até sua primeira troca de pele, quando conseguem se alimentar
sozinhos. A longevidade depende da espécie, em torno de 5 anos de idade, mas há
registros de mais de 20 anos em algumas espécies. Existem algumas espécies que
fazem a partenogênese, sem a necessidade de um macho para fecundar.
No fim da cauda do escorpião existe um
segmento chamado telson e as glândulas de veneno, é o chamado ferrão. Seu
veneno contém substâncias neurotóxicas, enzimas, histaminas, entre outras.
Todos os escorpiões produzem substâncias tóxicas, mas menos de 30 espécies
podem causar a morte em humanos.
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