Ácaros e carrapatos

Ácaros e carrapatos pertencem à família dos aracnídeos, assim como as aranhas e os escorpiões.

Pertencem à Ordem acari.

Pequeninhos mesmo, microscópicos, os ácaros têm o corpo compacto e em forma de ovo.

O cefalotórax grudado com o abdomen, sem segmentação. As quelíceras e pedipalpos variam conforme a espécie.

Podem respirar pela traqueia ou pela superfície do corpo.

São ovíparos e do ovo sai uma ninfa (espécie de larva), caracterizada por ter três pares de patas (seis pernas).

Quando a ninfa fica maiorzinha já está com os quatro pares de patas (oito pernas) como os ácaros adultos (e como todos os aracnídeos).

Existem mais de 6 mil espécies distintas de ácaros.

 Podem ser de vida livre ou parasitas durante toda a sua existência ou num determinado período da sua evolução.

 São encontrados em todos os locais da Terra em que haja condições mínimas para a vida animal.

Alguns tipos de ácaros vivem em insetos e aranhas.

Alguns destes animais são canibais: alimentam-se de animais de sua própria espécie.
Outros, predadores: alimentam-se de animais diferentes.

Muitas espécies são parasitas de plantas, causando às vezes prejuízos consideráveis para a lavoura, outras parasitam os mais diversos grupos de animais vertebrados e invertebrados, desde mamíferos e aves até insetos e ovos de aranhas.

Alguns sugam o sangue ou a linfa do seu hospedeiro, outros comem pêlos, penas, etc.

Há ainda os que preferem substâncias em decomposição, espalhadas no meio ambiente.

Dos ácaros que parasitam o homem os mais conhecidos são: o Demodex follmilorinu habitante das glândulas sebáceas e dos folículos pilosos.

O Sarcoptes scabiei, agente de uma dermatose comum do homem, vulgarmente chamada sarna ou escabiose.
Esta espécie apresenta uma curiosidade interessante: só as fêmeas penetram na pele do hospedeiro.

Finalmente, os Ixodoidea, comumente conhecidos por carrapatos, costumam alimentar-se do sangue e da linfa do hospedeiro.

A espécie mais comum no Brasil é a Ain-blyontma cayewense, cuja ninfa hexápode (com seis patas) é conhecida por micuim castanho, a ninfa com oito patas por meia-forma e o adulto por carrapato-estrela.
As ninfas do carrapato-estrela recebem ainda o nome popular de carrapato-pólvora.
Além do homem, parasita muitos animais selvagens e domésticos.